展覽有五大基本功能，即信息傳播功能、宣傳功能、溝通功能、發展功能與提高城市的知名度。
　　1)信息交流功能
　　展覽具有信息交流傳播功能。展覽展示離不開展品，展品本身就是信息載體，通過展示，其所蘊藏的信息為觀眾所認識。觀眾通過參觀，接受展品所發出的信息，對自身的行為產生影響；他們還通過自身的行為影響周圍的人。
　　展覽的信息交流功能，有一部分是通過展前、展中及展后的廣告、新聞實現的。通過媒介，展覽的信息傳播范圍得以擴大，其功能得到強化。
　　2）溝通功能
　　展覽具有溝通功能。這種溝通主要體現參展者與觀眾之間；也體現在組織
　　者與參展者、與觀眾之間；參展者與參展者之間、觀眾與觀眾之間；生產者與科研者之間。對不同國家、不同民族、不同文化也具有溝通融合的功能。
　　3）發展功能
　　展覽的發展功能主要表現在它對整個社會經濟的發展都所具有的正面促進作用。通過展覽，可以促進產品的銷售，進而促進物質生產部門的發展；通過項目展示，引進資本，發展經濟；人們通過展覽相互交流，相互觀摩，相互學習，可以改變傳統思想方法、思維習慣，從而有利于人們創作出更多的文化產品和科技產品。
　　展覽的發展功能，還表現在它直接有利于第三產業的發展，有利于增加當地的國民收入。德國慕尼黑有關部門曾做過一項研究發現，當地展覽每增加1馬克的收人，會刺激其他部門增加9個馬克的收人，這就是廣為人知的1：9。不過，這并不是一個放之四海而皆準的計算公式，展覽對第三產業的拉動作用取決于當地第三產業的發展程度。第三產業不太發達的中小城市，其帶動系數要遠低于這個比例。
　　4）促進就業功能
　　展覽具有促進就業作用。一是展覽本身可以吸收部分人就業，如展館、會展公司、會展運輸公司、會展設計公司等，這些單位都會吸收相關人員就業。二是展覽帶動了第三產業的發展，也會產生招工的需要。展覽發達地區的交通、酒店、旅館等，一般也都比較發達，帶動的就業人數較多。三是展覽中的銷售或常年展示，促進了物質、文化部門的生產、創造活動，有利于增加就業。
　　5）提高舉辦城市的知名度
　　展覽是在城市展館里舉辦的，展覽的進行必然提高舉辦城市的知名度。一是展覽組織者為了營銷展會，常常印制很多的包括舉辦城市在內的參展邀請函、參會邀請函。這些邀請函發往全國或世界各地，客觀上在這些潛在參展商、客商中宣揚了城市。二是展覽組織者為了推廣展會，經常在媒體上發布新聞，做廣告，舉辦城市每每都會被提及。三是參展商與客商應邀參會以后，對展覽舉辦城市的接待和風景留下比較深刻的印象。他們口口相傳，對提高城市知名度也會產生積極作用。