霓虹燈是依靠燈光兩端電極頭在高壓電場下將展臺設計燈管內的稀有氣體擊燃，它不同于普通光源必須將鎢絲燒到高溫才能發光，造成大量的電能被轉化成熱能消耗掉因此，用同樣多的電能，霓虹燈具有更高的亮度。霓虹燈因其冷陰極特性，使用燈管溫度在60度以下，所以能置于露天、日曬、雨淋、水中工作。同樣因其工作特性，霓虹燈光譜具有很強的穿透力，在雨天或霧天仍能保持較好的視覺效果。
　　
　　霓虹燈在連續工作不斷電的情況下，壽命達10000h以上，這一優勢是其他任何光源都難以達到的。霓虹燈是由玻璃管制成，經過燒制，玻璃管能彎曲成任意形狀，具有極大的靈活性，通過充入不同的惰性氣體，霓虹燈能得到五彩繽紛、多種顏色的光，霓虹燈畫面由常亮的燈管及動態發光的掃描管組成，可設置為跳動式掃描、漸變式掃描、混色變色掃描等效果。
　　
　　掃描管由裝有微電腦芯片編程的掃描機控制，掃描管按編好的會展設計程序忽亮忽滅，形成流動的畫面。霓虹燈管規格為6一20mm．主要采用鈉玻璃管或鉛玻璃制作。燈管內涂熒光粉。此外，還要安裝變壓器與程序控制器等設備，整體構造比較復雜，均由專業廠商定制生產。