青年志愿者行動是在總結學雷鋒活動和借鑒國外志愿者工作經驗的基礎上，由團中央于1993年下半年發起。1993年12月團中央把握了當時社會生活中的熱點，急社會之所需，以鐵路春運為契機，鐵路系統2萬多名青年開展的鐵路青年志愿者迎春運服務活動，首先向社會出了青年志愿的旗幟，與此同時，北京青年志愿者開展社區服務深圳青年志愿者開展心理咨詢服務南北呼應，使青年志愿者逐步走進了人民群眾的日常生活中。全國大中學生志愿者94新春熱心行動"、"為老科學家老教育家老干部獻爰心青年志愿者行動"、全國青年志愿者學雷鋒奉獻日等活動先后推出，引導廣大青年在服務社會弘揚新風方面做出了積極貢獻，使青年志愿者行動在團內、青年中和社會上產生了強烈的影響，深入人心。1999年1月江澤民親筆題寫了"中國青年志愿者′這是對青年志愿者行動的充分肯定和熱情勉勵。從2000年起，每年的3月5日被確定為中國青年志愿者日。
　　
　　中國青年志愿者行動的基本任務是：改善社會風氣，建立溫馨和諧友爰的新型人際關系，為改革開放和經濟建設創造良好的社會環境．適應社會主義市場經濟發展和社會主義精神文明建設的需要推動青年志愿服務體系和市場經濟中多層次社會保障體系的建立和完善．培養青年的公民意識奉獻精神和服務能力，促進青年道德整體水平和科學文化素質的提高．為城市發展城鎮管理社區建設搶險救災及大型社會活動等公益事亞提供志愿服務．為有特殊困難需要幫助的社會成員以及貧困地區提供志愿服務。